在这个问题上，似乎有两项主要的研究经常被引用:人工与天然圣诞树生命周期比较评估(LCA)，由总部位于蒙特利尔的咨询公司ellipsos于2009年2月出版“人造圣诞树与天然圣诞树生命周期的比较评估”，由波士顿一家名为PE Americas的咨询公司代表上述美国圣诞树协会于2010年11月发布。两项研究都假设这种人造树是在中国制造，然后运到北美。(如果读者知道其他最近发表的研究，请给我一个链接!)
(注:本文首次发表于2012年12月24日。从那以后，它被略微编辑过。)
以下是我带走这些研究的一些主要信息：
1)一棵人造树使用一年比一棵天然树对环境的影响更大。然而，一棵人造树也可以重复使用好几年。因此，有一个交叉点，如果人工树被使用足够长的时间，它的环境影响小于每年一系列的树木。例如，ellipsos的研究发现，一棵人造树需要使用20年，其温室气体效应才会比每年一组天然树的温室气体效应要小。PE Americas的研究提供了广泛的场景，并进行了总结，但以下是“购买树木的单独汽车运输距离为每路2.5英里的基本情况”。因为自然树木在被掩埋时提供了全球变暖潜力的环境效益，而在堆肥或焚烧时提供了富营养化潜力的环境效益，在这些情况下，人们无法保持一棵人工树木来匹配自然树木的影响. ...对于所有其他情况，人造树的影响较小，只要它保持和重复使用至少2至9年，这取决于所选择的环境指标。”
2)全面分析需要考虑树木整个生命周期的影响，无论是自然的还是人工的。这似乎涉及以下步骤。
在什么条件下制造或栽培的条件，使用能量，肥料和测井方法？通过运输机制的结合是成品树移动到家里？在中国制造的人造树大量份额，然后运到北美。树木使用的不同问题是什么，包括水和发射烟雾的排放？这棵树的生活结束是什么？例如，如果树进入垃圾填埋场，则将储存自然树中的碳，但是如果堆叠或焚烧，则不会储存几十年。
3)全面分析还需要考虑一系列可能的影响。例如，PE美国研究着眼于“全球变暖潜力(碳足迹)、一次能源需求、酸化潜力、富营养化潜力和烟雾潜力。”这张图显示了从“省略号”研究中得到的14种分析，并在多个维度上对天然树木和人工树木进行了比较。
ellipsos的研究总结如下:“当把这些数据按损害类别汇总起来时，结果显示，这两种树对人类健康的影响大致相同，对生态系统质量的影响对人工树更大，对气候变化的影响对自然树更大，对资源的影响对自然树木更有利……”
与许多其他节日和日常活动相比，树木对环境的影响是很小的。这些研究将这棵树的环境影响与照亮这棵树的电力、家庭开车去拾树，甚至是这棵树的环境影响进行了一些比较。
例如，比较树的一次能源需求和照明树的能源需求。人造树,PE美洲研究报告:“电力消费在400年使用白炽圣诞树灯在一个圣诞节是总体的55%没有点燃的人造树的初级能源需求影响研究,假设最坏的情况,应承担的人造树是只用一年。保存5年及10年的人造树，使用白炽灯的PED分别是人造树生命周期的2.8倍及5.5倍。”对于一棵天然树:“生命周期一次能源需求的影响(基于生命结束的情景)比在一个圣诞季节使用400盏白炽灯少1.5 - 3.5倍。”
在比较开车对环境的影响和树木的影响时，ellipsos写道:“由于二氧化碳封存的不确定性，以及购买树木的地点和客户住所之间的距离，天然树木对环境的影响可能会更糟。”例如，如果顾客从家到商店的路程超过16公里(而不是5公里)去买一棵天然的树，那么买一棵人造树会更好. ...[C]每年只用一到三周的时间拼车或骑自行车上班就能抵消这两种圣诞树的碳排放。”
美洲地区的PE报告也提出了类似的主题:“最初，被掩埋的天然树木的全球变暖潜力(GWP)是负的，换句话说，被掩埋的天然树木的生命周期是一个全球变暖潜力汇。因此，购买的天然树木越多，环境全球变暖的好处就越大(GWP越负)。然而，随着运送天然树木的运输量的增加，整个被填埋的天然树木的生命周期变得不那么消极。当汽车运输超过5英里(单程)时，自然树木的整个生命周期不再是负的，而是对全球暖化潜能值的正贡献。”
即使是为一棵天然树而建的树也要付出与一棵天然树同样的环境代价。美洲PE:“树木对自然树木生命周期的总体影响是一个重要的贡献者，影响范围从3%到41%，取决于影响类别和生命终止处理选项。”
我会补充一点，树木上的饰品的环境效应可能与树本身的效果大或大。数据来自美国人口调查局2012年1月至9月，美国从中国(主要供应国)进口了价值10亿美元的圣诞树装饰品，但价值仅1.4亿美元的人造圣诞树。因此，花在装饰品上的钱差不多是花在树木上的钱的六倍。选择什么样的灯挂在树上，或是否用灯覆盖房子和前院，是一个比树本身更重要的环境决定。
当然，这类比较甚至不会将圣诞树的环境成本与圣诞树下的礼物成本或参加家庭聚会的长途旅行成本进行比较。因此，美国PE的研究结论是:“希望用圣诞树庆祝节日的消费者应该知道，与开车等其他日常活动相比，自然和人造树对环境的总体影响是极其小的。”购买天然或人造圣诞树对大多数美国人的生活方式都没有重大的环境影响。”同样,ellipsos写道:“尽管困境之间的自然和人造圣诞树将继续表面每年圣诞节前,从这个LCA研究,现在很清楚,不管选择类型的树,对环境的影响是可以忽略不计的相比于其他活动,如汽车的使用”。
当然，假期和大事件的庆祝活动有时可能是过高的。但是使用圣诞树，以及自然树或人造树之间的选择是一种小规模的奢侈品。如果环境问题困扰着你，即使了解这些事实，也会使决心使用人造树几年，而不是替换它，或者1月份通过驾驶更少或更加警惕地拯救一些关于关闭不需要的警惕灯。在树上聚集应该是在假期中道德化的不太原因，而不是一个人。所以以良好的欢呼和慷慨的适度庆祝。
