哈丁是这样定义公地悲剧的:
“那些悲剧的悲剧以这种方式发展。将牧场展开。预期，每个牧民都会试图将尽可能多的牛保持在公共场上。这样的安排可以合理地为几个世纪而合理地工作，因为部落战争，偷猎和疾病将男人和野兽的数量远远低于土地的承载能力。然而，然而，估计的那一天，即社会稳定的长期目标成为现实的日子。此时，公共逻辑的固有逻辑无数地生成悲剧。
作为一个理性的存在，每个牧民都旨在最大化他的收益。他问道，明确或隐含地，或多或少地有意识地，“向我的群体添加一个动物的效用是什么？”此实用程序具有一个负面和一个正组分。
1)正分量是一个动物增量的函数。由于牧民获得了出售额外动物的所有收益，正效用接近+1。
2)负面的部分是由多一只动物造成的过度放牧造成的。然而，由于过度放牧的影响是由所有牧民共同承担的，因此任何特定决策牧民的负效用只有-1的一小部分。
把这些部分效用加在一起，理性的牧人得出结论:对他来说，唯一明智的做法是在他的牧群中再增加一只动物。和另一个;和另一个……但这是每一个理性的牧民共同得出的结论。这就是悲剧。每个人都被困在一个系统里，这个系统迫使他无限制地增加自己的群体——在一个有限的世界里。毁灭是所有人奔向的目的地，每个人都在一个相信公共自由的社会中追求自己的最大利益。公地自由会毁灭所有人。”Hardin在各种背景下应用了这个概念。例如，他指出，购物区的免费停车是一种共享;国家公园是一种共享;发出污染到空气和水中减少了普通环境。但他的论文的主要重点是人类人口水保量。Hardin写道：
“也许这对人口问题的这种分析的最简单摘要是这一点：如果有合理的，那么公正，只有在低人口密度的条件下就是合理的。随着人口的增加，公共人口必须抛弃接下来的方面。首先，我们放弃了在食品收集，封闭农场土地和限制牧场和狩猎和捕捞场所的公共场所。这些限制仍然没有完成全世界。有点后来，我们看到公众作为废物处置的地方也会必须被遗弃。对国内污水处理的限制在西方世界被广泛接受;我们仍在努力将公共交通为汽车，工厂，杀虫剂喷雾器，施肥操作和原子能装置污染。......
每一个新的公共机箱都涉及侵犯某人的个人自由。......我们现在必须承认的必要性最重要的方面是必须放弃繁殖中的公共场合的必要性。没有技术解决方案可以救出我们从贫困人口化的痛苦。繁殖的自由将为所有人带来毁灭。目前，为了避免许多人的艰难决定很想宣传良心和负责任的父母身份。必须抵制诱惑，因为呼吁独立行动索引在长期的历史中选择所有良心的消失，并且在短时间内增加焦虑。我们可以保护和培养其他和更多宝贵自由的唯一方法是放弃繁殖自由，很快就会。“Hardin没有详细介绍在这里的人口政策，但总的来说，他批准了“相互胁迫，相互同意的受影响的人民相互同意”。
随着时间的推移，公地悲剧在人类中的应用越来越少。早在20世纪60年代末和70年代初，人们就经常听到这样的预言:人口过剩将在10年或20年内导致大规模饥荒。例如,P保罗·埃利希1968年的畅销书《人口爆炸开头是“养活全人类的战争结束了”，然后接着评论“数亿人将饿死”和“没有什么能阻止世界死亡率的大幅上升。”但是，尽管人口持续增长，出生率也大幅下降，预期寿命增加。已经有全球贫困显著减少在过去的几十年里。对于整个世界来说，更多的人比营养不良的人更肥胖。即使是全球贫困仍然存在，我们现在更有可能在2018年将其视为过度经济发展的问题，而不是太多人的问题。
我们如何考虑公元50年后的悲剧的另一个转变是，Hardin似乎争辩说，一个公共人员真的只有两种选择：结束公众并将其转移到私人所有权，或政府控制。但选择的菜单结果更广泛。例如，适用于环境污染问题的政府控制可以包括指挥和控制监管，也可以包括污染税和可交易污染许可等其他可能性。
此外，由Elinor Ostrom的工作领导的强大的研究体系(诺贝尔' 09年）表明，在许多情况下，在许多情况下可以由团体管理，没有政府所有权或私有化。Hardin的文章后三十年，
奥斯特罗姆与合著者乔安娜·伯格、克里斯托弗·b·菲尔德、理查德·b·诺加德和大卫·波利兰斯基在《重新审视公地:地方教训，全球挑战》一书中讨论了这一观点科学（1999年4月9日）。他们写道：他们写道：
在“公地悲剧”这篇文章发表50周年之际，引发了一些反思。科学杂志，Hardin的原始出版商，标志着这个场合一套套件
虽然悲剧毫无疑问，但也很明显，千年人们自我组织来管理共同池资源，用户经常为管理这些资源设计长期，可持续的机构。......政府所有权和私有化都是在某些情况下失败的。例如，Sneath在传统的自我组织的集团性质制度与中央政府管理方面表现出草地降解的巨大差异。中国北部，蒙古和西伯利亚南部的卫星形象在俄罗斯图像中显示出明显的退化，而蒙古一半的形象显示得更少得多。在这种情况下，蒙古允许牧民继续他们的传统集团财产机构，涉及季节性牧场之间的大规模运动，而俄罗斯和中国都强加了涉及永久定居点的国有农业集体。最近，中国解决方案通过将“牧场土地划分为每个放牧家庭的个人拨款”而致力于私有化。大约四分之三的俄罗斯牧场的俄罗斯部分在这个生态区的部分已经退化，超过三分之一的中文部分已经退化，而蒙古科的只有十分之一遭受了相当的损失。在这里，社会主义和私有化既与传统的群体群体制度造成的降级更多。Ostrom和其他人试图看看他们称之为“社会生态系统”的细粒度和务实的细节，转向远离盛大的声明，了解有关哪些工作的，而是尝试整理为什么在特定设置中工作的群体属性，而不是其他人。
在“公地悲剧”这篇文章发表50周年之际，引发了一些反思。科学杂志，Hardin的原始出版商，标志着这个场合一套套件
12月14日的简短评论．一些评论强调了奥斯特罗姆风格的论点：各种社会随着时间的推移，开发了一系列道德信念和文化习俗，有时可以支持大规模灌溉项目和资源管理的合作。但是这种安排并不是不可避免的，并且目前尚不清楚如何建立它们尚未存在的地方。
Matthew O.杰克逊提到了一个关键问题，即即使在某种形式的社会合作，福利和成本中获得了整体的Sopail，可能不会均匀分布 - 有些人甚至可以彻底损失。在气候变化和全球公共场合的背景下，他写道：
Matthew O.杰克逊提到了一个关键问题，即即使在某种形式的社会合作，福利和成本中获得了整体的Sopail，可能不会均匀分布 - 有些人甚至可以彻底损失。在气候变化和全球公共场合的背景下，他写道：
“过去五十年来，我们深入了解公共问题，以及如何解决它们：他们不是零和游戏，而是从合作中提供大量的收益。博弈论和市场设计帮助我们了解如何理解如何提供适当的激励措施。例如，可以旨在税收以及概要的票据和贸易系统来使发射碳的价格包括其最终的社交/气候成本，并且补贴可以使替代技术的价格反映出其最终的社会利益。然而，全球上行问题的挑战是解决激励问题往往导致集体收益非常不均匀;成本甚至可以超过一些缔约方的利益。在地球周围有许多具有巨大差异的球员- 在各国内部和各种面临着来自公约问题和支付的能力的不同后果。然而，需要普遍合作，包括Ding协调限制以及执行这些限制的意愿和能力。因此，我们面临的主要挑战是政治性的。“Brett M.Frischmann，Michael J. Madison，Katherine J. Strandburg提供了不同的角度，将悲剧应用于社会的知识建立：
知识资源有自己的“公地悲剧”寓言。用一个想法取代哈丁的牧场，并考虑当资源，这个想法，对所有人开放时会发生什么，. ...因此，避免文化、技术和科学停滞似乎需要集体行动来确保对知识创造的充分投资。为了促进这一点，许多分析师假设有两种选择:政府补贴或知识产权市场。虽然两者都是知识生产的重要驱动力，但“知识共享”也是如此，我们不应将其视为理所当然。
知识共谋指的是制度化社区治理，在许多情况下，创造和策划知识分子和文化资源。示例范围从科学研究的公共，包括数据，文学和研究材料，知识产权池，企业家/用户创新共享，稀有疾病临床研究联盟，开源软件项目和维基百科。了解这些社区的份额和发展知识在今天的“信息社会”至关重要。...... [W] e已努力系统化知识共享的研究，并建立一个新的跨学科研究领域，在该研究中，法律，经济学，社会学，政治科学，网络科学和其他领域会聚。几十个案研究已经开始揭示知识共享的实证情况。Angela R MCLean和Christopher Dye指出，公共场合的悲剧在过度使用抗生素由此产生的抗菌素耐药性:
将抗菌素耐药性(AMR)的上升称为“公地悲剧”已经成为一种常见的说法。每个人都希望在抗生素可能产生有益效果(无论是治疗人类疾病还是饲养牲畜)的时候，使用起作用的抗生素的公共资源，但过度使用加速了耐药病原体的传播，因此药物变得对所有人都无用——这就是悲剧的所在. ...尽管哈丁强调私人或国家所有权来实现这一点，但奥斯特罗姆认为，那些共享开发公共资源的人可以制定自己的规则，以防止其过度使用。她指出了有助于建立有效机构来管制资源的开发的因素:用户有共同利益;他们高度重视未来的资源;用户支持有效监控;准确的信息很重要，而且很容易沟通;建立具有约束力和可执行性的法规是可行的. ...
许多鸵鸟的观察开始在寻求解决AMR问题的解决方案中，即使这一领域的人明确地列出了应用她的工作，也是如此。医疗专业人员，政策专业人员和公众越来越多地了解AMR的越来越多的威胁。相关话语反映了这些不同用户的常见，长期利益。广泛接受的需要更好地监视AMR信号上升支持有效监测和准确，共享信息。在日益增长的有效规则的寻求中，医生更严格地遵守基于证据的诊断指导;用于医院的感染控制;用于采购，处方和分配抗菌药物;并确保患者完成治疗方法。除了实践守则，政府有一些设置引入的执法方法，例如限制必要药物对认证的治疗中心。公共卫生专家呼吁AMR包括在国际卫生条例中，是一种法律约束力的协议，以防止国际疾病的国际传播。 Last, the global nature of the challenge is acknowledged in the World Health Organization's leadership in developing new norms for using existing antimicrobials and investing in new ones.对于经济学家来说，公共场合的悲剧是一个令人难忘的例子，是追求自己的自身利益的人会释放一个导致结果的动态，让每个人比以前更糟。但是，这个想法的发展也提出了这一想法，虽然市场协调会失败，所以通过政府通过社会习俗进行协调。在某种程度上，最终提出了“公共悲剧”的悲剧是认可，可以从合作中获得，但没有实现。
